Los materiales reflectantes pueden utilizar la iluminación de las luces del automóvil y el reflejo de la luz para "iluminar" el frente de acuerdo con el principio retrorreflectivo, aumentar la distancia para que los conductores encuentren objetos en el frente y así darles más tiempo para tomar las medidas de seguridad correspondientes.
En comparación con otros tipos de medidas de seguridad vial y el costo de reducir las lesiones causadas por accidentes de tráfico, la aplicación de tecnología retrorreflectiva es, sin duda, una solución de bajo costo y eficaz. En cierto sentido, la aplicación de materiales retrorreflectivos es una precaución de seguridad más proactiva. En comparación con medidas como la protección con barandillas destinadas a reducir el grado de lesiones después de un accidente, tiene un mayor valor de seguridad y puede reflejar mejor el cuidado de la vida.
Desde la década de 1930, además de poner en uso rápidamente diversos materiales retrorreflectantes nuevos creados por la industria científica y tecnológica para reducir lo antes posible los accidentes de tránsito, los seres humanos también han comenzado gradualmente a investigar la aplicación de la tecnología retrorreflectante para mejorar las condiciones de seguridad del tráfico vial.